Die Altsteinzeit
(Paläolithikum ) 1000000 – 12000 v.Chr.
Die erste für Europa feststellbare Menschenart ist der vor allem in Afrika ansässige Vormensch Homo erectus, der aufrechtgehende Mensch.
Um 300 000 v. Chr. ging aus diesem Frühmenschen der Homo sapiens, der vernunftbegabte Mensch, hervor.
Dieser frühe Menschenschlag besaß eine kräftige Knochenwulst über den Augen, eine fliehende Stirn sowie ein fliehendes Kinn.
Die Entwicklung des klassischen Neanderthalers beginnt in Europa vor 115 000 Jahren, als er den Homo sapiens ablöst.
Die charakteristischen Merkmale des Neanderthalers bestehen aus dem kleinen Wuchs mit dem kräftigen bzw. stämmigen Körperbau, dem mächtigen Unterkiefer, dem vortretenden Gesicht mit der breiten Nase, den kräftigen Knochenwülsten über den Augen und der flachen Stirn.
(Schädel eines Neanderthaleres im Vergleich zum homo sapiens)
Über das Leben besitzen wir dank vieler Grabungen eine beträchtliche Menge von intellektuellen Zeugnissen der Neanderthaler.
Im mittleren Paläolithikum kommt es zu einer bedeutsamen Entwicklung im Bereich der Steinwerkzeuge.
Viele Funde bezeugen, dass die Verwendung und Bearbeitung von Steinen sich über ungefähr eine Million Jahre entwickelt und vervollkommnet hat
- bis hin zur Abspaltung von feinen Spitzen und Klingen aus Feuersteinknollen durch besondere, spitzwinklige Abschlagtechniken.
Die dazu erforderliche Geschicklichkeit - d.h. die Präzision der Führung des Schlagwerkzeugs mit der Schlaghand und der Fixierung des Rohlings mit der Haltehand - ist für uns heute kaum mehr erreichbar.
Die Funde bezeugen ferner, dass die Entwicklung in den bekannten frühmenschlichen Siedlungsräumen etwa gleichzeitig verlief
und dass die Herstellung von Steinwerkzeugen sich auf bestimmte Plätze konzentrierte und in großem, fast schon industriellem Maßstab erfolgte.
Es muss also frühe Formen des weiträumigen Informationsaustauschs, der Arbeitsteilung und des Handels gegeben haben.
Die aber sind ohne Sprache nicht denkbar.
Möglicherweise haben die Menschen sprechen gelernt, indem sie sich die Operationen und Techniken der Hände vormachten. Das wird umso plausibler, wenn wir uns vorstellen, dass Handgesten die ersten Mittel sprachlicher Verständigung waren, dass die Stimme erst später hinzukam. Tatsächlich kann man Ähnlichkeiten feststellen zwischen Werkzeuggebrauch und Sprache.
"Die Menschheit beginnt, indem sie durch die Erfindung eines Systems von Mitteln und Techniken zur Selbstbehauptung der wilden Natur ihre eigene, menschliche Welt abgewinnt und daran die Hände zu kreativen Alleskönnern entwickelt." (Alfred Weinreich)
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